El tramo de costa entre Perth y Exmouth tiene aproximadamente 1.270 kilómetros, y cambia de carácter cada centenar. Un Tour de 7 días de Perth a Exmouth recorre ese gradiente hacia el norte, desde el borde del cinturón de trigo hasta los trópicos. La carretera sigue el Océano Índico durante gran parte del camino.
El viento, el agua y la piedra caliza han dado forma a casi todos los puntos de referencia a lo largo de ella.
El primer acto pertenece al Nambung National Park, donde los Pinnacles se alzan desde arena amarilla por millares. Estas agujas de piedra caliza se formaron a partir de antiguas conchas marinas, lixiviadas y recementadas a lo largo de decenas de miles de años. Sigue Kalbarri, con sus gargantas cortadas por el río Murchison a través de arenisca con bandas rojas y blancas. Más al norte, Shark Bay alberga Hamelin Pool, donde los estromatolitos vivos registran una biología más antigua que la vida compleja misma.
Ningaloo Reef es la recompensa del norte. Es uno de los pocos arrecifes grandes de la Tierra que bordea un continente directamente, accesible desde la playa sin necesidad de barco. Entre marzo y agosto llegan los tiburones ballena, y las ballenas jorobadas pasan por las mismas aguas más adelante en el año. Los viajes por carretera por la Coral Coast desde Perth existen en gran parte para llegar a esta línea de arrecife, y las ciudades a lo largo del camino —Cervantes, Geraldton, Denham, Coral Bay— crecieron alrededor de la pesca, la recolección de perlas y la sal.
Monkey Mia se encuentra en la costa este de Shark Bay, conocida desde la década de 1960 por los delfines nariz de botella que se acercan a las aguas poco profundas la mayoría de las mañanas. El encuentro ahora está gestionado por guardaparques, con alimentación limitada y monitoreada. La Coral Coast de Australia Occidental es un mosaico listado por la UNESCO en algunas partes: Shark Bay obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad en 1991 por sus praderas de pastos marinos, dugongos y estromatolitos.
La escala es el punto clave. Las distancias aquí se miden en paradas de combustible, no en manzanas. Los tours guiados de 7 días de Perth a Exmouth comprimen una ruta que los viajeros independientes a menudo extienden a lo largo de dos semanas, hilando los parques nacionales, el arrecife y el borde del desierto en una sola línea continua. El paisaje hace el resto: el interior árido en un flanco, el océano azul arrecife en el otro, y un horizonte que rara vez contiene un edificio. Es un viaje definido menos por vistas individuales que por la acumulación de ellas, milla costera tras milla, a medida que la temperatura sube y el agua se calienta hacia Ningaloo.
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