Ningaloo Reef se extiende aproximadamente por 260 kilómetros a lo largo del extremo noroeste de Australia Occidental y, a diferencia de la mayoría de los sistemas de coral del mundo, se puede llegar a él caminando directamente desde la arena.
Un tour en autobús de Perth a Exmouth sigue la única franja de carretera que une la capital del estado con ese arrecife, recorriendo la Costa de Coral a lo largo de más de 1.200 kilómetros de paisajes cambiantes.
La carretera hacia el norte deja la llanura del río Swan y pasa por las agujas de piedra caliza de los Pinnacles, las playas de conchas cerca de Shark Bay y los bajíos de delfines de Monkey Mia antes de que el asfalto llegue a Exmouth y las gargantas del Parque Nacional Cape Range. Ningaloo fue declarado parque marino en 1987 e inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2011, un estatus que puso al arrecife al nivel de la Gran Barrera de Coral en prestigio internacional. El arrecife alberga más de 500 especies de peces y 300 especies de coral al alcance de la orilla, y el corredor cuenta ahora con tours regulares en autobús de Perth a Exmouth que unen la capital y la costa.
Lo que mantiene la atención del viajero es la escala y el contraste. La ruta fija el turquesa Océano Índico contra las cordilleras ocres del interior, y en el transcurso de un solo tramo, un autobús puede pasar de los bajíos de color rosa flamenco de Hutt Lagoon hacia las zonas de tiburones ballena frente a Coral Bay. Un tour guiado en autobús de Perth a Exmouth convierte esa distancia en una línea narrada, con conductores que marcan termiteros, llanuras de flores silvestres y las zonas intermareales donde las ballenas jorobadas pasan entre junio y noviembre. Coral Bay y Exmouth enmarcan el agua de snorkel más cálida del arrecife, y la maleza circundante alberga emúes, canguros y algún que otro equidna cruzando la carretera.
El tour de la Costa de Coral desde Perth reúne paisajes que rara vez se encuentran juntos: gargantas cortadas en piedra caliza antigua en Cape Range, la maleza árida de las cordilleras interiores y arrecifes lo suficientemente poco profundos para hacer snorkel con marea baja. Las flores silvestres tienen su propia temporada aquí, y las paredes de piedra arenisca contienen pozas que sobreviven a la sequía. Para los visitantes que sopesan los diversos billetes de tour en autobús de Perth a Exmouth disponibles, el atractivo es la gran amplitud del terreno plegado en una carrera por tierra, un pasaje que se lee menos como un traslado y más como una lenta revelación de la costa, desde el cinturón de trigo hasta el arrecife.
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