Das Ningaloo Reef erstreckt sich über rund 260 Kilometer entlang der nordwestlichen Küste Westaustraliens und ist – im Gegensatz zu den meisten Korallensystemen der Welt – direkt vom Strand aus schwimmend erreichbar.
Eine Busreise von Perth nach Exmouth folgt dem einzigen Straßenband, das die Landeshauptstadt mit diesem Saumriff verbindet und die Korallenküste über mehr als 1.200 Kilometer wechselnden Landes durchquert.
Die Straße nach Norden verlässt die Ebene des Swan River und führt an den Kalksteinnadeln der Pinnacles, den Muschelstränden nahe der Shark Bay und den flachen Delfingewässern von Monkey Mia vorbei, bevor der Asphalt Exmouth und die Schluchten des Cape Range National Park erreicht. Ningaloo wurde 1987 zum Marinepark erklärt und 2011 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen – ein Status, der das Riff international auf eine Stufe mit dem Great Barrier Reef stellte. Das Riff beherbergt über 500 Fisch- und 300 Korallenarten in unmittelbarer Küstennähe, und der Korridor wird heute regelmäßig von Bussen befahren, die Perth mit Exmouth verbinden.
Was die Aufmerksamkeit des Reisenden fesselt, sind Maßstab und Kontrast. Die Route spannt den türkisblauen Indischen Ozean gegen die ockerfarbenen Bergketten des Landesinneren, und auf einer einzigen Strecke kann ein Bus von den flamingo-pinken Untiefen der Hutt Lagoon in Richtung der Walhai-Reviere vor der Coral Bay gelangen. Eine geführte Busreise von Perth nach Exmouth macht aus dieser Distanz eine erzählte Linie, wobei die Fahrer auf Termitenhügel, Wildblumenwiesen und das Wattenmeer hinweisen, durch das Buckelwale zwischen Juni und November ziehen. Coral Bay und Exmouth rahmen das wärmste Schnorchelwasser des Riffs ein, und das umliegende Gestrüpp bietet Emus, Kängurus und gelegentlich einem Ameisenigel, der die Straße kreuzt, Schutz.
Die Tour an der Korallenküste von Perth sammelt Landschaften, die selten beieinander liegen: Schluchten, die in uralten Kalkstein im Cape Range geschnitten wurden, das trockene Gestrüpp der Binnenketten und Riff-Flachwasser, das bei Ebbe flach genug zum Schnorcheln ist. Wildblumen haben hier ihre eigene Saison, und die Sandsteinwände bewahren Felsenpools, die die Trockenheit überdauern. Für Besucher, die die verschiedenen Busticket-Angebote von Perth nach Exmouth abwägen, ist der Reiz die schiere Breite des Geländes, das in eine Überlandfahrt gefaltet ist – eine Passage, die sich weniger wie ein Transfer als vielmehr wie ein langsames Enthüllen der Küste liest, vom Weizengürtel bis zum Riff.
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