La barrière de corail de Ningaloo s'étend sur environ 260 kilomètres le long de la bordure nord-ouest de l'Australie-Occidentale et, contrairement à la plupart des systèmes coralliens du monde, on peut y accéder en marchant directement depuis le sable.
Un circuit en bus de Perth à Exmouth suit l'unique ruban d'autoroute qui lie la capitale de l'État à ce récif frangeant, traçant la côte de Corail sur plus de 1 200 kilomètres de paysages changeants.
La route vers le nord quitte la plaine de la rivière Swan et passe devant les flèches calcaires des Pinnacles, les plages de coquillages près de Shark Bay et les eaux peu profondes des dauphins de Monkey Mia avant que le bitume n'atteigne Exmouth et les gorges du parc national de Cape Range. Ningaloo a été déclaré parc marin en 1987 et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011, un statut qui a placé le récif au même niveau international que la Grande Barrière de corail. Le récif abrite plus de 500 espèces de poissons et 300 espèces de coraux à portée de main du rivage, et le corridor accueille désormais des circuits réguliers en bus de Perth à Exmouth reliant la capitale et la côte.
Ce qui retient l'attention du voyageur, c'est l'échelle et le contraste. L'itinéraire épingle l'océan Indien turquoise contre les chaînes ocre de l'intérieur des terres, et au cours d'un seul trajet, un autocar peut passer des eaux peu profondes rose flamant de Hutt Lagoon vers les zones de requins-baleines au large de Coral Bay. Un circuit guidé en autocar de Perth à Exmouth transforme cette distance en une ligne narrée, avec des conducteurs signalant les termitières, les plaines de fleurs sauvages et les zones de marée où les baleines à bosse passent entre juin et novembre. Coral Bay et Exmouth encadrent l'eau de plongée en apnée la plus chaude du récif, et les broussailles environnantes abritent des émeus, des kangourous et l'échidné occasionnel traversant la route.
Le circuit de la côte de Corail au départ de Perth rassemble des paysages qui cohabitent rarement : gorges creusées dans le calcaire ancien à Cape Range, broussailles arides des chaînes intérieures et récifs peu profonds pour la plongée en apnée à marée basse. Les fleurs sauvages ont leur propre saison ici, et les murs de grès abritent des piscines rocheuses qui survivent à la saison sèche. Pour les visiteurs pesant les différents billets de bus de Perth à Exmouth proposés, l'attrait réside dans l'étendue pure du terrain plié en une seule course terrestre, un passage qui se lit moins comme un transfert et plus comme un dévoilement lent de la côte, de la ceinture de blé au récif.
168 h
