O Ningaloo Reef estende-se por aproximadamente 260 quilômetros ao longo da costa noroeste da Austrália Ocidental e, ao contrário da maioria dos sistemas de corais do mundo, pode ser acessado caminhando diretamente da areia.
Um passeio de ônibus de Perth a Exmouth segue a única faixa de rodovia que liga a capital do estado a esse recife de franja, percorrendo a Coral Coast por mais de 1.200 quilômetros de paisagens mutáveis.
A estrada ao norte deixa a planície do Swan River e passa pelas torres de calcário de Pinnacles, as praias de conchas perto de Shark Bay e as águas rasas repletas de golfinhos em Monkey Mia, antes que o asfalto chegue a Exmouth e aos desfiladeiros do Cape Range National Park. Ningaloo foi declarado parque marinho em 1987 e inscrito na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2011, um status que colocou o recife ao lado da Great Barrier Reef em nível internacional. O recife abriga mais de 500 espécies de peixes e 300 espécies de corais de fácil acesso a partir da costa, e o corredor agora recebe excursões regulares de ônibus de Perth a Exmouth ligando a capital ao litoral.
O que prende a atenção do viajante é a escala e o contraste. A rota coloca o Oceano Índico turquesa contra os tons ocres das cordilheiras do interior, e em um único trajeto, um ônibus pode ir das águas rasas cor de rosa de Hutt Lagoon em direção aos terrenos de tubarão-baleia em Coral Bay. Um tour guiado de ônibus de Perth a Exmouth transforma essa distância em uma linha narrativa, com motoristas apontando cupinzeiros, planícies de flores silvestres e as planícies de maré onde baleias jubarte passam entre junho e novembro. Coral Bay e Exmouth cercam as águas mais quentes para snorkel do recife, e o matagal ao redor abriga emas, cangurus e, ocasionalmente, equidnas cruzando a estrada.
O passeio pela Coral Coast saindo de Perth reúne paisagens que raramente estão juntas: desfiladeiros cortados no calcário antigo em Cape Range, o matagal árido das cordilheiras internas e recifes rasos o suficiente para praticar snorkel na maré baixa. As flores silvestres mantêm sua própria estação aqui, e as paredes de arenito guardam poças de água que sobrevivem à seca. Para os visitantes que analisam os vários bilhetes de ônibus de Perth a Exmouth em oferta, o atrativo é a vasta amplitude de terreno inserida em uma única viagem terrestre, uma passagem que parece menos uma transferência e mais um desvelar lento da costa, desde o cinturão de trigo até o recife.
168 h
