Tour de Perth a Exmouth ao Longo da Coral Coast
Este tour de Perth a Exmouth segue para norte a partir da cidade, ao longo do Oceano Índico, em direção a Ningaloo Reef e ao Cape Range National Park. Pelo caminho, os viajantes param no Pinnacles Desert e em Shark Bay antes de chegarem às águas de tubarões-baleia e raias-manta da Coral Coast. A rota liga os marcos costeiros da Austrália Ocidental ao longo de vários dias de condução descontraída, tornando esta viagem de carro pela Coral Coast uma forma constante de chegar a uma das regiões de recifes mais remotas do estado.
O Ningaloo Reef estende-se por cerca de 260 quilómetros ao longo do North West Cape e, na Turquoise Bay, o seu coral começa a menos de 100 metros da areia seca. Esse único facto explica por que razão um tour de Perth a Exmouth ocupa um lugar tão fixo nas viagens pela Austrália Ocidental: cerca de 1.
270 quilómetros de autoestrada alcatroada separam a capital do estado do único grande recife de franja situado junto a uma costa desértica. A estrada em si não custa nada a percorrer, embora se apliquem taxas de entrada no parque nacional assim que o asfalto termina.
O corredor precede o turismo. Estações pastoris, repetidores de telégrafo e portos de extração de pérolas pontilhavam a costa ao longo do século XIX, e a Brand Highway e a North West Coastal Highway foram progressivamente alcatroadas ao longo do século XX, ligando Cervantes, Geraldton, Carnarvon e, eventualmente, o cabo. Os pacotes de tours de Perth a Exmouth só passaram a ser comercializados como itinerários fixos quando as últimas secções não alcatroadas desapareceram e esta rota pela Coral Coast pôde ser planeada com confiança.
Quatro paisagens protegidas dão estrutura à rota. O Nambung National Park alberga os Pinnacles, milhares de agulhas de calcário erguidas na areia amarela perto de Cervantes. O Kalbarri National Park rasga o Murchison River num desfiladeiro vermelho emoldurado pela Nature's Window, onde um miradouro suspenso (skywalk) foi construído em consola a cerca de 100 metros acima do fundo do vale desde 2020. A Shark Bay, classificada como Património Mundial em 1991, acolhe os estromatólitos de Hamelin Pool, colónias construídas por cianobactérias e consideradas das estruturas vivas mais antigas da Terra. A Ningaloo Coast juntou-se à mesma lista em 2011.
Exmouth é mais jovem do que todas elas. A cidade foi criada oficialmente em 1967 para alojar o pessoal da Estação de Comunicação Naval Harold E. Holt, cuja Tower Zero se eleva a 387 metros e continua a ser uma das estruturas mais altas do Hemisfério Sul. O ciclone Vance destruiu grande parte da mesma em março de 1999, pelo que as ruas que um itinerário de tour de 5 dias de Perth a Exmouth percorre hoje são em grande parte uma reconstrução. Atrás da cidade, o Cape Range National Park eleva cristas de calcário acima do desfiladeiro de Yardie Creek, e um programa de tour de 7 dias de Perth a Exmouth costuma incluir Coral Bay no mesmo trajeto.
Os formatos consolidaram-se num vocabulário simples. Um tour de Perth a Exmouth só de ida termina no cabo, com o Aeroporto de Learmonth a assegurar o voo para sul. Outros refazem a North West Coastal Highway em vez de voarem. Um tour de Perth a Exmouth de ida e volta duplica as horas disponíveis em Kalbarri e Shark Bay. As paragens para abastecimento em algumas secções distam 200 quilómetros umas das outras. Os tours de Perth a Exmouth em pequenos grupos partilham esse asfalto com autocarros de turismo, autocarros de mochileiros e veículos todo-o-terreno privados. A distinção importa menos do que o destino. Seja qual for o nome, um tour de Perth a Exmouth não termina num edifício, mas sim numa linha de costa, onde o Oceano Índico se torna pouco profundo sobre coral vivo à distância de uma curta caminhada na água.
168 h
