Tour da Perth a Exmouth lungo la Coral Coast
Questo tour da Perth a Exmouth si dirige verso nord dalla città lungo l'Oceano Indiano in direzione di Ningaloo Reef e del Parco nazionale di Cape Range. Lungo il percorso i viaggiatori fanno sosta al Deserto dei Pinnacoli e a Shark Bay prima di raggiungere le acque popolate da squali balena e mante della Coral Coast. L'itinerario collega i punti di riferimento costieri dell'Australia Occidentale in diversi giorni di guida senza fretta, rendendo questo viaggio su strada lungo la Coral Coast un modo costante per raggiungere una delle regioni di barriera corallina più remote dello stato.
Ningaloo Reef si estende per circa 260 chilometri lungo il North West Cape e, a Turquoise Bay, i suoi coralli iniziano a meno di 100 metri dalla sabbia asciutta. Questo singolo fatto spiega perché un tour da Perth a Exmouth occupi un posto così fisso nei viaggi in Australia Occidentale: circa 1.
270 chilometri di autostrada asfaltata separano la capitale dello stato dall'unica grande barriera corallina frangiata adagiata su una costa desertica. Percorrere la strada in sé non costa nulla, anche se si applicano i biglietti d'ingresso per i parchi nazionali una volta terminato l'asfalto.
Il corridoio precede il turismo. Stazioni pastorali, ripetitori telegrafici e porti di perle hanno costellato la costa per tutto il diciannovesimo secolo, mentre la Brand Highway e la North West Coastal Highway sono state asfaltate progressivamente nel corso del ventesimo, collegando Cervantes, Geraldton, Carnarvon e, infine, il promontorio. I pacchetti di tour da Perth a Exmouth sono stati commercializzati come itinerari fissi solo quando sono scomparse le ultime sezioni non asfaltate e questo viaggio lungo la Coral Coast ha potuto essere programmato con sicurezza.
Quattro paesaggi protetti danno struttura al percorso. Il Nambung National Park ospita i Pinnacoli, migliaia di guglie calcaree che si ergono nella sabbia gialla vicino a Cervantes. Il Kalbarri National Park taglia il fiume Murchison in una gola rossa incorniciata dalla Nature's Window, dove dal 2020 una passerella sospesa (skywalk) si protende per circa 100 metri sopra il fondo della valle. Shark Bay, dichiarata Patrimonio dell'Umanità nel 1991, ospita le stromatolites di Hamelin Pool, colonie costruite da cianobatteri e annoverate tra le strutture viventi più antiche della Terra. La Ningaloo Coast si è aggiunta alla stessa lista nel 2011.
Exmouth è più giovane di tutte queste attrazioni. La cittadina è stata fondata nel 1967 per ospitare il personale della stazione di comunicazione navale Harold E. Holt, la cui Tower Zero svetta per 387 metri e rimane tra le strutture più alte dell'emisfero australe. Il ciclone Vance ne ha rasa al suolo gran parte nel marzo 1999, quindi le strade raggiunte oggi dall'itinerario di 5 giorni di un tour da Perth a Exmouth sono in gran parte ricostruite. Alle spalle della città, il Cape Range National Park innalza creste calcaree sopra la gola di Yardie Creek, e il programma di un tour da Perth a Exmouth di 7 giorni di solito include Coral Bay nello stesso tratto.
I formati si sono consolidati in una manciata di opzioni. Un tour di sola andata da Perth a Exmouth termina al promontorio, con l'aeroporto di Learmonth che gestisce il volo di ritorno verso sud. Altri ripercorrono la North West Coastal Highway anziché volare. Un tour di andata e ritorno da Perth a Exmouth raddoppia le ore disponibili a Kalbarri e Shark Bay. Le stazioni di servizio in alcune sezioni distano 200 chilometri l'una dall'altra. I tour di piccoli gruppi da Perth a Exmouth condividono l'asfalto con pullman, autobus per saccopelisti e fuoristrada privati. La distinzione conta meno della destinazione. Qualunque sia il nome, un tour da Perth a Exmouth non termina davanti a un edificio, ma su una spiaggia dove l'Oceano Indiano si fa poco profondo sopra il corallo vivo a pochi passi dalla riva.
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