Ningaloo Reef si estende per circa 260 chilometri lungo il bordo nord-occidentale dell'Australia Occidentale e, a differenza della maggior parte dei sistemi corallini del mondo, può essere raggiunta camminando direttamente dalla sabbia.
Un tour in autobus da Perth a Exmouth segue il nastro unico di autostrada che lega la capitale dello stato a quella barriera corallina, tracciando la Coral Coast attraverso oltre 1.200 chilometri di territorio mutevole.
La strada verso nord lascia la pianura del fiume Swan e supera le guglie calcaree dei Pinnacles, le spiagge di conchiglie vicino a Shark Bay e i bassi fondali dei delfini di Monkey Mia prima che l'asfalto raggiunga Exmouth e le gole del Cape Range National Park. Ningaloo è stato dichiarato parco marino nel 1987 e iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2011, uno status che ha messo la barriera corallina allo stesso livello della Grande Barriera Corallina a livello internazionale. La barriera corallina protegge oltre 500 specie di pesci e 300 specie di corallo a portata di mano dalla riva, e il corridoio ora trasporta regolari tour in autobus da Perth a Exmouth che collegano capitale e costa.
Ciò che cattura l'attenzione del viaggiatore è la scala e il contrasto. La rotta incastra il turchese dell'Oceano Indiano contro le catene ocra dell'entroterra, e nel corso di un singolo tratto un pullman può passare dai bassi fondali rosa fenicottero di Hutt Lagoon verso i terreni degli squali balena al largo di Coral Bay. Un tour guidato in pullman da Perth a Exmouth trasforma quella distanza in una linea narrata, con gli autisti che indicano i termitai, le pianure di fiori selvatici e le distese di marea dove le megattere passano tra giugno e novembre. Coral Bay ed Exmouth racchiudono l'acqua di snorkeling più calda della barriera corallina, e la macchia circostante ospita emù, canguri e l'occasionale echidna che attraversa la strada.
Il tour della Coral Coast da Perth raccoglie paesaggi che raramente si trovano insieme: gole scavate nell'antico calcare a Cape Range, la macchia arida delle catene interne e bassi fondali corallini abbastanza poco profondi per fare snorkeling con la bassa marea. I fiori selvatici mantengono la loro stagione qui, e le pareti di arenaria racchiudono pozze rocciose che sopravvivono alla siccità. Per i visitatori che valutano i vari biglietti per il tour in autobus da Perth a Exmouth in offerta, il richiamo è la pura ampiezza del terreno ripiegato in un'unica corsa via terra, un passaggio che si legge meno come un trasferimento e più come una lenta rivelazione della costa, dalla cintura del grano alla barriera corallina.
168 h
